四年，成军东讨。初战再失利，未几大捷湘潭。以师不全胜，上疏自劾。已而克岳州，下武昌，大破田家镇，断横江铁锁，乘胜围九江，进规湖口。当是时，湘军威名震天下。会水师陷入彭蠡湖，鄂帅丧师，武昌再失。公曰：武昌据长江上游，必争之地也。急檄湖北按察使胡公林翼，率偏师西援。不克，则悉锐师继之，而自留江西督攻九江。已而悍贼石达开等分道犯江西，破郡县六十馀城。公上疏自劾。卒以孤军坚拒死守，贼不得逞。六年，胡公等复武昌。明年，拔九江，军威复振。

公治军，谋定后动，折而不挠，坚如金石，重如山岳。诸将化之，虽离公远出，皆遵守约束不变。自九江未拔，诸军已略定江西郡县矣。公以父忧归，累诏起复视师，不出。既逾小祥，始奉命援浙江。是时公军为天下劲旅，四方有警，争乞公赴援，南则浙、闽，西则蜀，北则淮甸，皆遥恃公军为固，虑旌旗他指。天子亦屡诏公规画全势，视缓急轻重去就之。公曰：谋金陵者，必据上游，法当舍枝叶，图本根。遂建议三道规皖。

咸丰十年，苏、浙沦陷，朝廷忧之。以公总制江南，趋诏公东兵，而公卒不弃皖，以失上游。是年，西夷内犯，定和议。十一年，公克安庆。今上同治元年正月元日，授公协办大学士。于是分道出师，大举东下。公弟浙江巡抚国荃以湘军缘大江，薄金陵。今陕甘总督左公宗棠，以楚军抵衢州、援浙江。鸿章以淮军出上海，规苏、常。水师中江而下，为陆军声援。三年，苏、浙以次戡定，而公弟等亦攻拔金陵伪都。自公初出师，至是十有三年，粤贼平，东南大定，论功封一等毅勇侯。开国以来，文臣封侯自公始。

公既平定江南，威振方夏，名闻外国。会忠亲王僧格林沁战殁于曹，廷议以公北讨流寇。是时，公所部湘军皆已散归。经画岁馀，功绪渐彰。会疾作，有诏还镇江南，中外大事，皆就决之。公所谋议，思虑深远。进规中原，议筑长墙以制流寇；策西事，议清甘肃而后出关；筹滇、黔，议以蜀、湘两省为根本。皆初立一议，数年之后，事之成否，卒如其说，而驭夷为尤著云。

初，咸丰三年，金陵始陷，米利坚人尝谒江南帅，愿以夷兵助战。十一年，和议既成，俄罗斯、米利坚皆请以兵来助。公议以为宜嘉其效顺而缓其师期。及同治元年，英吉利、法兰西又以为请。公又议以为宜申大义以谢之，陈利害以劝之，皆报可。廷议购夷船，公力赞之。比船至，欲用夷将，则议寝其事。其后自募工写夷船之制，近似之，遂议开局制造。自是外洋机器、轮舟、夷炮，中国颇得其要领矣。六年，诏中外大臣，筹和议利害，可许不可许。公议以为其争彼我之虚仪者许之，其夺吾民之生计者勿许也。移直隶总督，天津民有击杀法兰西领事官者，法人讼之朝，天子慰解之。法人固争，有诏备兵以待。公曰：百姓小忿，不足肇边衅。从之，而密议储将练兵，设方略甚备。先是公已积劳成疾，至是疾益剧。会江南阙帅，上念南洋驭夷事任绝重，非公不可。遂命还江南卧治之。至则经营远略益勤。既一年，疾甚。

同治十一年二月戊午，遂薨于位。官至武英殿大学士，享年六十有二。遗疏入，天子震悼，赙赐有加。赠太傅，谥文正公。

讳某字涤生，世为湖南湘乡人。曾祖竟希，祖玉屏，父县学生麟书，三世皆以公贵，封光禄大夫。曾祖妣彭氏，祖妣王氏，妣江氏，皆封一品夫人。夫人衡阳欧阳氏，生男二人。纪泽荫生户部员外郎，锡爵为侯。纪鸿附贡生。孙三人，广钧、广镕、广铨，皆幼。公既薨，纪鸿、广钧皆赐举人，广镕赐员外郎，广铨赐主事。女五人皆适士族。

公为学，研究义理，精通训诂；为文，效法韩、欧，而辅益之以汉赋之气体。其学问宗旨，以礼为归。尝曰：古无所谓经世之学也，学礼而已。于古今圣哲，自文、周、孔、孟，下逮国朝顾炎武、秦蕙田、姚鼐、王念孙诸儒，取三十有二人，图其像而师事之。自文章政事外，大抵皆礼家言。尝谓：圣人者，自天地万物推极之至，一室米盐无不条而理之。又尝慨古礼残阙，无军礼，军礼要自有专篇，细目如戚敬元氏所纪者，若公所定营制、营规，博稽古法，辨等明威，其于军礼庶几近之。至其论议、规画，秩序井井，经纬乎万变，调理乎巨细，其素所蕴蓄然也。丧归湖南，营葬于善化县某乡。

鸿章少从公问学，又相从于军旅，与闻公谋国之大者，乃为文刻其墓道之碑，铭曰：

於铄！皇清世载圣武，万夷震叠，匪臣伊主。

历载二百，极炽而屯！孰排其纷，厥维宗臣。

功与时会，其成则天。惟公之兴，事乃异前。

国有旧旅，云屯星罗。公曰窳矣，汰之则那。

率我萌隶，敌忾同仇。舍其耰，来事戈矛。

厥初孤立，百挫不慑。天日可格，鬼神为泣。

持己所学，陶铸群伦。邕培浸灌，为国得人。