明十三陵位于北京城北45千米的昌平区天寿山下，始建于永乐七年(1409)，到清初竣工。明末李自成起义军攻入北京，崇祯皇帝自缢于煤山(今景山)。清兵入关年，标榜为明“复君父仇”，因而以礼葬崇祯帝于十三陵。十三陵是一个规则完整、布局主从分明的大型陵墓群。十三陵即明代13个皇帝陵墓的总称。明代自成祖朱棣迁都北京年，至末帝朱由检止，共14帝，除景帝朱祁钰因故别葬金山外，其余皇帝的陵墓都在这里，其名称依次为：明成祖朱棣的长陵、仁宗的献陵、宣宗的景陵、英宗的裕陵、完宗的茂陵、孝宗的泰陵、武宗的康陵、世宗的永陵、穆宗的昭陵、神宗的定陵、光宗的庆陵、熹宗的德陵、思宗的思陵共13个皇帝的陵墓。

清朝

清朝是以满族为核心建立的中国最后一个封建王朝。清王朝在康熙、雍正、乾隆三朝逐步达到鼎盛，进入一个政权巩固、社会安定、生产恢复、经济和文化比较繁荣的时期，即“康乾盛世”。在此期间，解决了中俄边界问题，统一了台湾、外蒙古、西藏和新疆等地，奠定了近代中国版图的基础。乾隆时期是清代由盛而衰的转折点，此后各方面潜伏的危机陆续浮出水面。鸦片战争使国门洞开，列强纷至沓来。中国人民被迫举起抗争的大旗……剧烈的激荡中，孕育着民族的新生。1911年，末代皇帝溥仪退位，宣告了清王朝的灭亡和延续两千多年的封建帝制的结束。

清兵入关

崇德八年（1643）清太宗皇太极死。年仅六岁的皇子福临（即顺治帝）即位后，多尔衮（努尔哈赤第十四子）逐渐掌握了朝廷重权。为了树立自己的威信，多尔衮决定领兵入关，开辟新的战场。顺治元年（1644）四月七日，清廷祭祖誓师伐明。八日，顺治帝亲自召见多尔衮，特授给奉命大将军印，掌管军中一切赏罚大事。九日，多尔衮统领满洲、蒙、汉军兵总计约14万人，鸣炮起行，讨伐明朝。十一日大军到达辽河，十四日到达翁后（今广宁附近）。十五日，镇守山海关的明军统帅平西伯吴三桂突然派人前来洽降，这为清兵入关提供了意料不到的方便。二十二日，在吴三桂与李自成激战之时，清兵突然冲出，击败李自成军。随后吴清联军越关西入中原，紧紧追击农民军。五月二日，摄政王多尔衮在数万名亲兵的簇拥下进入北京，开始了清朝对北京的统治。清军入关，是明清之际一个重大的历史事件。清军从誓师伐明到占领北京，尚不到一月之久。

清建都北京

清军到达北京后，在是否将首都由盛京（今沈阳）迁到北京的问题上，统治集团内部发生了争论。以阿济格为首的反对派，以清兵入关太快、补给不足为由，反对迁都。而多尔衮从统一和管辖整个中国的总战略出发力主迁都。顺治元年（1644）六月，多尔衮终于统一诸王、贝勒、大臣的意见，决定建都“燕京” （ 即北京），派遣辅国公吞齐喀等携奏章迎驾。七月八日，顺治帝在告上天文中宣布：接受多尔衮的奏请，“迁都定鼎，作京于燕”。八月二十日，顺治帝车驾自盛京启行，九月十九日至京师，自正阳门入宫。十月一日，顺治帝行定鼎登基礼，亲至南都，发布告祭天地文：“兹定鼎燕京，以绥中国”，宣布继续沿用“大清”国号，纪元顺治。清政权在关内的确立，为清王朝最终消灭南明政权并完成统一大业，提供了政治上的保障。

南明弘光政权建立

顺治元年（1644）四五月，当崇祯帝自杀、明朝灭亡以及清兵入据燕京的消息传到南京时，陪都南京陷入一片混乱之中。明朝在南京的地主、官僚和军阀为了逃避彻底覆亡的命运，即议拥立新君。在拥立新君问题上分为两派，凤阳总督马士英拥护神宗之孙福王朱由崧，另一派拥立穆宗之后潞王朱常淓，最终由于马士英手握兵权因此占了上风。顺治元年五月十五日，福王在南京称帝，年号弘光。弘光政权把“讨贼复仇”作为宗旨，但拥有重权重兵的马士英等人在政治上、军事上却毫无作为，一味热衷于小朝廷内部的争权夺利、生活上的苟且偷安。至于弘光帝本人，更是昏庸无能，终日只知沉湎酒色，不思复国大计。这些都注定了南明小朝廷迅速灭亡的命运。顺治二年（1645）五月，豫亲王多铎占领南京，弘光政权只存在一年便灭亡了。随后，一批抗清力量相继拥立鲁王、唐王、桂王等明宗室后裔，但由于各自为政，且争权夺利，最终都被清军各个消灭。