十月初十日，湘军六千多人战死于三河，其中大部分人为湘乡籍。安徽三河镇距湖南湘乡县城不过一千余里，将近一个月了，湘乡县里的人居然还不知道。这在今天看来简直是不可思议的事情，而在一百五十年前，却是真实地存在着。

曾氏此信中说的扶乩一事的确奇怪。“赋得偃武修文，得闲字”，表面上看来是在出考试的诗题，其实这是一个字谜。“偃武”即去掉“武”，“修文”即加上“文”。“赋”字去“武”而加“文”岂不是“败”字？“败”应在哪里？第一次说是九江，第二次把范围扩大，泛指普天之下，但又明确地指出发生在曾家。表面看来，此乩真神了；其实，往深层次去想一想，也就释然了。

“打仗”是曾氏脑中的第一大事，打仗有输有赢，所谓“胜败兵家常事也”，说“败”是一定可以应的。第一次的“九江”，显然是说错了，再改口泛指天下，则便万无一失了。天下的军事皆与曾氏有关，所以“即为曾宅言之”，是完全可以讲得通的。故而此乩不能说“神”，只能说扶乩者聪明圆滑。然而“聪明圆滑”正是吃这门饭的人所具备的必要条件，不足奇也。

但处在三河惨败悲痛中的曾氏却完全相信，或者更确切地说，他是需要这种“数皆前定”来减轻心中的巨大痛苦。好在曾氏毕竟明智，他知道祸福虽然是由天所主宰的，但为善为恶却是由人决定的，而为善为恶亦可以影响“家运”，故而他重申前次信上所说的和睦、勤俭。曾氏认为家运取决于家中气象，家中气象主要有两种：生气——生动之气、敛气——收敛之气。家运本是一个抽象的概念，经过曾氏这样一叙说，抽象就变为具体了：读书、种菜、喂猪、养鱼、少睡、多做、多走动、不坐轿骑马、不铺张、不浪费、不奢华等等。化抽象为具体，化概念为实物，将远大的目标落实到桩桩件件小事上，这是曾氏家教的特点，也是曾氏家教易为子弟所接受的原因之所在。

致诸弟（咸丰八年十二月十六日）

澄侯、沅甫、季洪老弟左右：

十五日接澄、沅冬月二十九、三十两函，得悉叔父大人于二十七日患病，有似中风之象。

吾家自道光元年即处顺境，历三十余年，均极平安。自咸丰年来，每遇得意之时，即有失意之事相随而至。壬子科，余典试江西，请假归省，即闻先太夫人之讣。甲寅冬，余克武汉田家镇，声名鼎盛，腊月二十五甫奉黄马褂之赏，是夜即大败，衣服文卷荡然无存。六年之冬、七年之春，兄弟三人督师于外，瑞州合围之时，气象甚好，旋即遭先大夫之丧。今年九弟克复吉安，誉望极隆，十月初七接到知府道衔谕旨，初十即有温弟三河之变。此四事者，皆吉凶同域，忧喜并时，殊不可解。现在家中尚未妄动，妥慎之至。余在此则不免皇皇。所寄各处之信，皆言温弟业经殉节矣，究欠妥慎，幸尚未入奏。将来拟俟湖北奏报后，再行具疏也。家中亦俟奏报到日乃有举动，诸弟老成之见，贤于我矣。

叔父大人之病，不知近状何如？兹专法六归，送鹿茸一架，即沅弟前此送我者。此物补精血远胜他药，或者有济。

迪公、筱石之尸，业经收觅，而六弟无之，尚有一线生理。若其同尽，则六弟遗骸必去迪不远也。意者其已逃出，如潘兆奎；或暂降，如葛原五乎？家中分用钱项，澄弟意待各炊时再说，余亦无成见，听弟主张可也。沅弟信言家庭不可说利害话，此言精当之至，足抵万金。余生平在家在外，行事尚不十分悖谬，惟说些利害话，至今悔憾无极。

◎评点：得意之时与失意之事

六弟之死，给曾氏创痛甚深，闻讣已两个月了，他仍不时想起此事，心情很是沉重。他回想三十年来，家里每到得意之时，便有失意之事跟着而来，并列举四个例子予以印证。

中国古代的哲人早就看到了这种得失相随、祸福相倚的人类社会现象。“塞翁失马”的寓言，“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的名句，揭示的正是这种现象。正因为它的普遍性，故而格外受到人们的重视。人们研究它的目的，无非是为了避祸趋福，多处得意之时，少遇失意之事。曾氏此刻给家人絮絮叨叨地叙说往事，其用意无疑是在告诉家人，得失相随这个普遍存在的现象在曾家表现得很突出，要引起众人的高度重视。依笔者之见，这“高度重视”至少包括两层内容：一、此次失意之事过后，家中会有得意之时的到来，大家不要太悲伤太失望；二、今后家中遇到得意之时，要加倍警惕，切实防止失意之事的接踵而来。

六千湘勇的覆灭，对整个湘军，尤其是对湘乡县无疑如天崩地裂。失去亲人的家庭，悲痛之外也有恼恨，他们恼恨的是统领无能。倘若这支军队的主要统领和大多数的士兵一样地都死了，其家属的心理会略觉平衡些。第一号统领李续宾已死，其他几个负重要责任的将领也同时战死。尽管从兄弟情谊上来说，曾氏希望六弟能侥幸逃脱此难，但作为湘军的最高统帅，曾国华死在战场上，他所承受的压力便要减轻许多。故在曾氏的心灵深处，此刻他倒是希望六弟已死，他最不愿意看到的是六弟如葛原五似的“暂降”。六千多人都已死了，作为统领之一的曾国华却去投降，虽留下了一条命，但曾氏的脸面却要扫地以尽。

所以，在没有寻到曾国华尸体的时候，对于老六的生死之测，身在建昌军营的曾氏与湘乡老家的诸弟便有了截然不同的两种态度：曾氏寄各处之信，皆言老六已死在战场，但老家的亲人们实在不愿意老六就这样去了，他们始终抱一线希望，家中未曾有任何举动。面对着诸弟的态度，存有私念的大哥不免感到惭愧，只能赞成家中的处置态度。